Sur la recommandation de Picasso, Lucien Clergue rencontre Jean Cocteau en 1956. Dès lors, le poète et celui qu’il qualifie d’« excellent photographe » vont échanger lettres et projets. Les photographies de Clergue, ses nus marins, ses taureaux morts notamment, s’accompagnent, souvent en position de préface à tel recueil, de plusieurs poèmes de Cocteau qui trouve dans d’autres clichés de l’ami arlésien plusieurs motifs des fresques de sa chapelle Saint-Pierre à Villefranche-sur-Mer. Mais la plus grande fierté de Clergue reste sans doute d’avoir été, à la demande du poète cinéaste, l’un des photographes de plateau pendant le tournage du Testament d’Orphée.