« Je supporte TOUT à la manière des sportsmans [sic] qui couchent à six aux W.C. pendant la grande semaine du Derby d’Ebson. Je mourrais de ne pas voir, de ne pas entendre. J’aurais donc été de la chose ! Je supporterais le pire pour cela, pour courir le risque avec les autres. »
(Jean Cocteau, lettre à sa mère du 18 février 1916.)
Le Derby Stakes, connu sous le nom de Derby d’Epsom, ou Derby, est une prestigieuse course hippique de plat dont l’origine remonte au XVIIIe siècle. Ce grand prix a lieu en Angleterre à Epsom Downs, au mois de juin, et représente un tremplin pour la carrière des jeunes jockeys.
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Tribune des courses
Jockeys au soleil à l’ombre elle
N’ouvre même pas son ombrelle
Tandis que fiers de porter leurs
Éblouissantes couleurs
Les Pur-sang battent des ailes
Ce trop luxueux attirail
Qui par des plumes se termine
Cache le serpent du rail
D’Ève et d’Anna Karénine
Et la nuit verse des pleurs
(Jean Cocteau, Faire-part, Librairie Saint-Germain-des-Prés, Paris,1968.)