De décembre 1915 à juillet 1916, Cocteau est détaché comme ambulancier auprès des fusiliers marins dans un secteur où la Croix-Rouge sert le 4e régiment de Zouaves, tirailleurs en majorité sénégalais. Il vit la guerre et ses horreurs au plus près et n’oubliera jamais cette expérience. Sa contribution aux œuvres de la Croix-Rouge à la fin de sa vie marque la fidélité de son engagement à leur service.
Envie, dessin publié dans Le Mot en 1915 et repris dans Le Potomak de 1919, souligne le patriotisme cocardier qui l’anime à l’époque (au contact, dira-t-il plus tard dans Le Passé défini, du « patriotisme de carte postale » de son ami Paul Iribe, cofondateur du Mot).
